En
la primera mitad del siglo XX hay una figura que resaltar en la tertulia
barranquillera: el librero catalán Ramón Vinyes y Cluet, nacido en Berga, en
1882. Llegó en 1913 a Colombia huyendo de un gobierno que lo perseguía por
luchar por la independencia de Cataluña. Establecido en Barraquilla, fundó con
otro catalán, Xavier Auqué I. Masdeu, la
Librería R. Viñas & Co., donde conformó una tertulia que se alimentó con
las lecturas de las obras del librero. También fundó la revista Voces,
que circuló entre 1917 y 1920. La librería se incendió en 1923, pero años
después Vinyes fundó la Librería Mundo, con Jorge
Rondón Hederich, en donde desarrolló tras su regreso a Barranquilla, en
1940, una tertulia acreditada con intelectuales de Barranquilla, de la costa y
el país, en torno a la literatura, el periodismo, el cine y la
pintura. También fue
partícipe de otra tertulia, la del Café Colombia, en el centro de la ciudad y
vecina al Mundo, que comenzaba tras cerrarse la librería y reunía contertulios
comunes, como Alfonso, hijo de José Félix Fuenmayor, Gabriel García
Márquez, Álvaro Cepeda Samudio y Germán Vargas. Ramón Vinyes fue muy apreciado
por García Márquez, quien lo llamó “el sabio catalán”. Una exageración, según
Armando Benedetti Jimeno, para quien “Vinyes
no fue un sabio. Sus cuentos y obras teatrales están lejos de merecer elogios
discretos, y hasta su propia crítica literaria se muestra decepcionante”.
Son los anteriores importantes antecedentes
de La Cueva y sus protagonistas, referencia que no faltará cuando de la
tertulia literaria se hable en Barranquilla. Así lo demanda el reconocido
prestigio de sus integrantes. No obstante, siempre albergaré la duda de cuánto
fue cultura y cuánto fue relajo. Quién lo vivió es
quien lo sabe diré parafraseando al Carnaval de Barranquilla. Y hoy tal vez el único que lo sabe es el único sobreviviente del
Grupo, Plinio Apuleyo
Mendoza, quien en alguna entrevista dijo: “Ahí
hablábamos de todo, de literatura, pero también de humor y de mujeres, por
supuesto [...] A veces solo se emborrachaban y hablaban de escopetas, tiros y
esas vainas”.
En la distancia puede percibirse La Cueva
como templo de cultura, pero pudo ser más sitio de trago y diversión de
intelectuales y artistas. Pero más que esto me importan las personalidades y
sus obras, a todas luces sobresalientes, como lo atestigua una notoriedad que
obtuvo el Nobel y trascendió las fronteras de su patria. Valga la pena la
simpática expresión de Jacques Gilard: “El grupo no existió, pero fue importante". Y es que hasta sus integrantes han negado su existencia. Qué
tan grupo y qué tan tertulia fue está por resolverse, y mientras se resuelve su
fama se sigue acrecentando. Lo cierto es que con sus integrantes todo fue
mamagallismo, palabra que por primera vez utilizo en un escrito, pero que tal
vez sea la ideal para describirlos.
José Cervantes Angulo en su escrito Los secretos de La
Cueva cita a
Félix Fuenmayor cuando dice: “Ese no fue un tertuliadero literario ni nada
de esa vaina que se han inventado los cachacos con su prosopopeya
pseudointelectual. La Cueva era una tienda donde se vendían yuca, arroz y
manteca, y después cerveza Águila, cuando Álvaro la surtió. [...] Entonces
surgió aquello de la tertulia, pero no se trataba de tertulias literarias y
artísticas, sino roneras. Allí lo que se consumía era ron en cantidades
alarmantes. [...] Nada de Faulkner, ni Joyce, ni Hemingway. Nada de Bach,
Mozart o Beethoven. Allí lo que sonaba era la rumba, el son cubano, el cha cha
cha (sic), el ritmo tropical, Celia Cruz, el inquieto anacobero Daniel Santos”.
José Miguel Racedo complementa: “La finalidad de nuestras reuniones era la
de mamarle gallo a todo el mundo. Era una tertulia de ron sin literatura”.
En cambio, según Quique Scopell, en la finca de José Félix Fuenmayor, en
Galapa, sí hablaban de literatura José Félix y Alfonso Fuenmayor, García
Márquez y Cepeda Samudio.
Tertulia o no -todo puede ser tertulia-, el
Grupo de Barranquilla existió en los años 40 y 50 del siglo pasado. Comenzó
hacia 1940 con las reuniones de la Librería Mundo y el Café Colombia, que hacia
1954 pasaron a una tienda de la esquina de la calle 59 con carrera 43, llamada
La Cueva, de propiedad del odontólogo Eduardo Vilá, donde, al parecer, la
literatura y el arte se mezclaron con el jolgorio y la ebriedad.
Próspero Morales Pradilla dio en 1954 la
primicia de ese grupo creativo de jóvenes de Barranquilla, cuyo nombre de Grupo
de Barranquillo se consolidó tras una nota de Germán Vargas en la revista Semana. Años antes, el grupo
había fundado el semanario Crónica, dedicado a la literatura y al
deporte, como medio de difusión de la producción de sus integrantes. Estuvo
bajo la dirección de Alfonso Fuenmayor y contó con García Márquez como jefe de
redacción, pero tuvo corta vida, solo circulo entre 1950 y 1951.
La Cueva vio pasar contertulios como Plinio Apuleyo
Mendoza, Consuelo Araújo, Fernando Botero, Álvaro Cepeda Samudio, Jorge Child Vélez, Meira Delmar, Rafael Escalona, Juan B. Fernández
Renowitzky, Alfonso
Fuenmayor, Gabriel García Márquez, Enrique Grau, Héctor Rojas Herazo, Ángel Loochkartt,
Nereo López, Néstor
Madrid Malo, Próspero
Morales Pradilla, Alejandro Obregón, Roberto Prieto, Juan Antonio Roda, Orlando
“Figurita” Rivera, Julio Mario Santodomingo, Enrique Scopell, Germán Vargas y
Eduardo Vilá.
Por haber ganado el Nobel, Gabriel García Márquez es hoy la
figura más descollante de La Cueva, pero no está muy claro que tan asiduo fue
de la tertulia. Vivió en La Arenosa entre 1950 y 1955, y así como se afirma que
fue uno de los miembros más habituales, Jacques Gilard y otras voces son
enfáticas en que García Máquez nunca la frecuentó. Quique Scopell, integrante del grupo afirma tajante
que “Gabito nunca fue a La Cueva”, ¿Quien entiende? Si también había
afirmado que “allí nos reuníamos Alfonso Fuenmayor... Gabriel García
Márquez, Bob Prieto y yo”. Scopell también atestigua que Escalona “venía
muy esporádicamente porque vivía en Valledupar”, al igual que Germán
Vargas, porque vivía en Bogotá.
El
Grupo de Barranquilla no estuvo exento de controversias y desacuerdos con
escritores y otras agrupaciones literarias, y es así como Jacques Gilard,
colombianista francés, recuerda sus confrontaciones con “las vacas sagradas
del panorama nacional, López de Mesa y Calibán, entre otros” y sus críticas
a Eduardo Carranza y los escritores caldenses.
La Cueva cerró sus puertas en 1959. Años después, La
Cueva fue restaurada, y en la actualidad es centro cultural, galería de arte y
restaurante-bar. Con Heriberto Fiorillo La Cueva
sigue siendo sitio de todo tipo de tertulias.
Luis María Murillo Sarmiento MD.
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